日本では長く草鞋や草履が愛用されてきた。その素材が、畳にも使われているい草だ。防臭性や湿度調整機能に優れた自然素材だが、和式から洋式へと生活スタイルが変遷していること、海外から安価ない草が大量に入ってくることから、国内の生産量は激減している。国産のい草をほかの用途に使えないかと考えたHideさんは、畳の端材をインソールにすることを思いつく。

「現代の代表的な素材であるレザーと、古来 、日本で重宝されてきたい草という異なる素材を組み合わせることで、ユニークなコントラストを生み出せるのではないかと考えました。レザーは、日本の皮革産業を代表する産地のひとつであり、平安時代から製革を行ってきた姫路に着目。高い鞣し技術と、革づくりに適した土地と気候から生み出される高品質の姫路レザーを使うことにしました」

この組み合わせは性能面でも優れていた。足裏には多くの汗腺があり、シューズのなかで1日にコップ1杯ほどの汗をかくといわれている。レザー×い草はシューズの蒸れを解消するのに効果的な組み合わせだった。吸湿性をもつレザーが汗を吸い上げ、い草がドライな履き心地を保ってくれる。

伝統的な素材を使い、快適さと実用性をかなえたのが、「畳ローファースリッパ」だ。アッパーに使ったのは、食肉の副産物として生じた成牛皮を植物タンニンで鞣し、日本エコレザー基準（JES）を満たした姫路産ステアレザー。「畳ローファースリッパ」に適した素材を探してたどり着いたもので、表面にシボがあり、肌触りが抜群にいい。内側の甲に触れる部分は裏地のない仕立てによってレザーの柔らかさを肌で感じる事ができ、ふわっと包み込まれるような履き心地をかなえた。

その後、夏にぴったりの「畳サンダルスリッパ」、さらに経年変化を楽しめる革小物シリーズとして「畳ウォレット」、「畳ポーチ」、「畳ショルダーバッグ」といったアクセサリーもラインナップに加わった。2024年の夏には、ネイビーやブラウンなどダークカラーに染めたカラー畳が登場。よりモダンな印象となっている。コレクションブランド「FRAPBOIS」やエシカルなライフスタイルセレクトショップ「CASA FLINE」など、他ブランドとの別注コラボレーションモデルの取り組みも始まり、「Liberato」によるレザー×い草の世界観が広まりつつある。

「レザーとい草という異素材の組み合わせはいろいろなアイテムに展開することが可能です。今後は帽子や、より幅広いデザインのバッグなどを発表し、カテゴリーを増やしていきたいと思っています。そしていずれは海外のマーケットにもチャレンジしていきたい。国内外の消費者に向け、素材が持つストーリーを大切に、丁寧に発信していきたいですね」

姫路レザーと国産い草、伝統の素材をモダンなデザインに乗せそれぞれの魅力を伝えていく。

Liberato
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photography: Midori Yamashita, editing & text: Ryoko Kuraishi