姫路市高木エリアは、平安時代から1000年以上にわたって皮革が生産されてきたといわれ、高い技術が受け継がれている。この長い歴史や、その中で育まれてきた人と人との繋がりを継承し、さらに発展させていくための取り組みとして、「アーティスト・イン・レジデンス」が行われている。

アーティスト・イン・レジデンスとは、ある土地に一定期間アーティストが滞在しながら行う芸術活動、またそれを支援する事業のこと。2024年、姫路の皮革関連企業が中心となって設立した一般社団法人L-AIR（エルエアー）が、革に特化したアーティスト・イン・レジデンスを始動させた。

朝から晩まで、革と向き合う3カ月。

舞台は、姫路の皮革生産の中心地のひとつである高木エリア。豊かな水源と広い川原が皮革生産に適していることから、古くから皮革の町として知られてきた。ここに、公募で選ばれた最大２名の国内外のアーティストたちが３カ月間滞在し、皮革を用いた芸術活動に取り組む。

対象者は、ものを作るアーティストにとどまらない。「皮革を使って、どのような新しい表現が探れるか？」「皮革という素材を、どのようにいままでになかった異素材や技術、表現と組み合わせられるか？」「皮革という素材を切り口に、どのように未来のライフスタイルや環境を志向することができるか？」という問いに向き合うことができるなら、パフォーマーや研究者など、幅広いジャンルの表現者に門戸が開かれる。2024年10月にアーティスト・イン・レジデンスが始動して以来、陶芸家×テキスタイル美術家、建築家×ダンサー、ファッションデザイナー×ミクストメディアアーティストと、あらゆる表現者たちの協働を実現してきた。

第４期となる2025年7月から9月に招かれたのが、兵庫県加古川市出身の彫刻家の高田治さんと、チェコ出身のタトゥーアーティストであり詩人のミカエラ・フェンクルさんだ。

高田さんは、特撮ヒーローやアニメのフィギュアが好きだった子ども時代を経て、現在は主に金属に陶や石を組み合わせた人体彫刻を制作している。彼は、最初にL-AIR VILLAを訪れた時のことを、こう振り返る。「金属を溶接する工具や重い器具などを、隣市の自宅から２トントラックで３往復して搬入しました（笑）。一方で、ペアとなったフェンクルさんは、かばんひとつでやってきましたね」

招かれたアーティストたちは、まず高木エリアでのフィールドリサーチとスキルラーニングに取り組む。タンナーを訪問して皮が革に生まれ変わる場を見学したり、職人から革を使ったものづくりの技術を習ったり——そこで学んだことを生かしながら、おのおの革による表現を探求していく。

アーティストたちが生活と制作の拠点とするL-AIR VILLAは、築85年のアパートをリノベーションした空間。制作スタジオは24時間自由に使うことができ、作業時間はアーティストたちに委ねられている。

「僕は、朝5時に起きて散歩して、6時に朝食を作ってからは、朝から晩まで制作し、夜は1時か2時頃に寝るというルーティンでした。夜遅くまで作業して昼頃に起きてくるフェンクルさんとは、生活リズムの違いがありましたね。間仕切りがあるだけの同じ室内という、お互いの音が聞こえる環境で制作をしていました」