兵庫県姫路市は国内有数の革の産地だ。その歴史は古く、1000年以上といわれている。2022年12月、革きゅん読者を招待して、皮から革を生み出すタンナーの工場見学と、革を使ったワークショップを実施。鞣しの工程をはじめ、普段なかなか見ることのできない製造現場で、参加者は革づくりの奥深さに触れた。

最初に訪れたのは、姫路市のタンナー「オールマイティ」。創業者は水瀬冨太郎、１世紀以上にわたってタンナーを営んでいたが、2008年の社名変更に伴い、若いクリエイターと直接コラボレーションできるよう、1枚からでも受注する小ロット生産をスタートした。動物の原皮をレザーアイテムに使用する革にするまでには多くの工程が必要だが、4代目である代表者の水瀬隆行さんがその製革工程を説明してくれた。

工場内に足を踏み入れた参加者から最初に驚きの声が挙がったのが、革の原材料である原皮の種類の多さについてだった。「牛や豚はもちろん、シカ、クマ、イノシシ、アナグマ、魚など、『オールマイティ』という社名のとおり、あらゆる原皮を扱っています」と水瀬さん。いずれも食肉用や害獣駆除された野生動物など、全国から集められたものだ。野生動物の皮はこれまで廃棄されることが多かったが、命を無駄にせず生かしたいという想いから鞣すようになったという。

食肉の副産物である原皮は、そのままでは腐敗してしまうため塩などで保存処理がされる。その後に「ドラム」で皮に付着している汚れなどを水で洗い流しながら水分を補い、生皮の状態に戻していく。この水漬けと呼ばれる作業は、この後の工程において非常に重要な役割を担っているという。

「革がエコフレンドリーな素材であることに惹かれ、実際に革ができるまでの製造工程を見たいと思って申し込みました。思った以上に大量の水を必要とするのに驚きましたが、排水の処理など下水道の設備がしっかりしていて安心しました」と、環境問題を勉強している参加者のひとりが話す。

水漬けの後には、皮の裏面に付着している不要なところを取り除く裏打ちという作業を行い、脱毛、石灰漬け、脱灰、酵解、浸酸などを経て、ようやく鞣しの工程に入る。「当社では「姫山水」「渋山水」という独自名称の2種類の革を中心に、オリジナルの「牛脂なめし」、猟師から生まれた「燻なめし」などさまざまな鞣し方法を研究しながら、常に新しい革づくりに挑戦しています」と、革を取り出しながら水瀬さんは語る。独自に開発したオリジナル革「姫山水」を参加者たちは実際に手に取り、その柔らかさと滑らかさに皆一様に感嘆した。

「大学の狩猟サークルでシカをワナ猟で捕獲し解体した経験から、いつかシカの皮を鞣すことができたら」と語る大学生の女性はシカの革を手に取り、雌雄の違いや年齢によって革の風合いと柔らかさが変化することに興味をもっていた。親子で参加したオーダーメイドのカバン作家の女性は「普段製作に使うのは牛革やヤギ革が多く、クマ革やイノシシ革など、珍しい革を見ることができて参考になります」と、新たな創作のヒントを得たようだった。

ほかにもツキノワグマや巨大なヒグマ、ダチョウの脚、魚のアイゴといった希少な革、そして奄美の泥染めや墨染め、柿渋染めなど染色方法もさまざまな、多彩な表情の革が勢揃い。とりわけ話題を集めたのが、独自の方法で鞣し、厚さ0.1ミリにまで漉かれたレザーの扇子だ。タンナーの技術力の高さと革のもつ可能性に、参加者全員が興味津々だった。